Respuestas psicologicas ante la enfermedad

Una tarea primordial del psiquiatra que trabaja con la enfermedad médica es comprender las experiencias subjetivas del paciente con respecto a su enfermedad, para diseñar las intervenciones terapéuticas que modulen las respuestas emocionales o conductuales de los pacientes, reducir su sufrimiento y mejorar su evolución médica.

En la práctica ambulatoria o en el hospital general, los médicos son testigo de la enorme variedad de respuestas emocionales y conductuales frente a la enfermedad. Algunos individuos parecen capaces de afrontar enfermedades devastadoras, para las que no se dispone de remedio en la actualidad, con valor y sentido del humor. Otros, frente a enfermedades perfectamente tratables, tienen dificultades para sobreponerse a emociones intensas como la ira, el miedo o la desesperación. 

La experiencia clínica y la investigación demuestran que algunas variables de la enfermedad, como la gravedad, la cronicidad o la implicación de un sistema orgánico, no pueden predecir la respuesta de un individuo a una enfermedad médica concreta. En realidad, es en la esfera de la experiencia subjetiva de un individuo ante la enfermedad donde uno puede empezar a entender sus respuestas conductuales y emocionales.

  

Los psiquiatras no ven a la mayoría de las personas que caen enfermas, ni tampoco cómo sus respuestas ante las enfermedades preocupan a sus médicos. Por supuesto, esto no significa que no se produzcan respuestas psicológicas ante una enfermedad. Una demostración emocional  abierta puede ser apropiada o inapropiada según el contexto étnico y cultural de un paciente. Por otra parte, los familiares o los médicos pueden disuadir a los pacientes de expresar sus pensamientos y sentimientos acerca de la enfermedad.

Establecer si una respuesta psicológica ante una enfermedad es problemática puede basarse en el impacto que la respuesta tiene sobre el paciente, la adherencia del paciente a los planes de tratamiento y el funcionamiento social del paciente.

No existe una forma correcta de caracterizar las respuestas psicológicas ante una enfermedad. Las formulaciones psicodinámicas, los estilos de afrontamiento y los tipos de personalidad ofrecen distintas perspectivas que pueden, o no, resultar útiles para comprender la respuesta de un paciente determinado.